真の教育者

今日は長男が先々週卒業式を済ませた高校へ向かう。
もう訪れることもないだろうと思っていたが、
過日同期の野球部Ｍ父母会長から連絡があり、
「Ｏ部長先生が退職されることになったので送別会を…」
ということになり本日に至った。
Ｏ部長先生は着任されてまだ２年、定年までも５年残されているが、
残念ながらご家庭の事情により退職されることになった。
この２年間野球部のすべての子供たちに、
温かい言葉と熱い心で接してくださっていた。
私の長男もアパート住まいであったことが幸いして、
個人的にも銭湯や食事などにもよく連れて行って下さり、
部活動においてもどれだけ力になってくれたか計り知れない。
「送別会は子供たちを中心に…」
Ｍ父母会長からの発案に、正直なところはじめは戸惑った。
「我々の代はもう卒業式も終えているし、
　Ｏ部長先生だってそこまでされてもかえって迷惑になるのでは。」
私の想像はまったくはずれた。
Ｍ父母会長の呼びかけに、
卒業した部員まで含めて子供が６０人、父母が７０人集まった。
これもみなＯ部長先生の人柄の成すところである。
卒業を済ませた代の父母会が仕切るのも、いかがなものか…と思いつつ
Ｍ父母会長のお勧めで、ありがたいことに私が司会をすることになった。（笑）
会の中心は子供からの贈る言葉。
Ｍ父母会長からの提案で、子供たち一人一人からのメッセージ。
これも正直なところどんな事になるのか不安があった。
また、事前にそのことは子供たちに通じている予定だったのだが、
なんと知らなかったとのこと。
強行したのだが、不安はまた大きくはずれた。
子供たちがは自分の言葉でＯ部長先生への思いを伝えた。
しかも全員がぶっつけ本番にもかかわらず、想定外に長く熱く。
Ｏ部長先生が子供たちにどれだけ真剣に接してくださっていたことか。
その「鏡」がこの子供たちの姿なのだ。
これぞ真の教育者なのだと思う。
Ｍ父母会長が用意した、父母会からの記念品がとても素敵だった。
「ベンチに入れない子供たちを、いつも見つめて声を掛けてくれていました。
　感謝をこめてこの絵を贈らせていただきます。」
その絵は櫻井幸雄氏作の「出番のないベンチ」であった。
抜けるような青空のもと、
ベンチの上に並んで腰かける数名の野球少年。
楽しそうに語り合っている背中には二桁の番号。
まさにピッタリの絵。
Ｏ部長先生は、本当に素敵な真の教育者・指導者でした。
この大事な高校生活、野球部の活動において
子供たちが先生と出会えたことに、心より感謝しております。
本当にありがとうございました。